孔版印刷は穴のあいた版を使って印刷する方式の総称であり、その代表的な手法としてスクリーン印刷があります。このページでは、孔版印刷の基本的な仕組みやスクリーン印刷の特徴、適した用途、実例などについて詳しく解説します。
孔版印刷は、版にインクを付けて印刷する凸版印刷や凹版印刷とは異なり、版自体に穴を開けてそこからインクを押し出す印刷方式です。孔版印刷の代表的な手法であるスクリーン印刷は、かつて絹（シルク）を使っていたことから「シルクスクリーン」とも呼ばれていましたが、現在はテトロン、ナイロンなどの化学繊維や金属製のスクリーンが使用されています。
孔版印刷の特徴は、紙だけでなくガラス、プラスチック、金属、布などさまざまな素材に印刷できる点です。また、平面だけでなく瓶やコップのような円筒形や複雑な曲面にも印刷が可能です。
孔版印刷では、インクの通るところと通らないところを設けた薄い版材を使用します。印刷したい対象物の上に版を配置し、上からインクを押し出すことで、孔の開いた部分をインクが通過して対象物に転写される仕組みです。
スクリーン印刷の場合、スキージと呼ばれるゴム製のヘラをメッシュ状のスクリーンの上で滑らせ、孔を通してインクを押し出して印刷します。
スクリーン印刷の版は、主に感光法によって作成されます。まず、メッシュ状のスクリーンに感光乳剤を塗布し、印刷したいデザインをフィルムなどに出力して密着させます。その状態で露光すると、光の当たった部分の感光乳剤が硬化し、当たらなかった部分は水で洗い流せる状態になります。洗い流した後、乳剤が残っている部分はインクが通らず、洗い流された部分からインクが通るようになります。
比較的簡単な工程で版が作成でき、小ロットの印刷にも対応できる点が特徴です。さらに、版の張り替えも容易なため、印刷内容の変更にも柔軟に対応できます。
孔版印刷、特にスクリーン印刷の大きな魅力は、多様な素材に印刷できる点です。紙はもちろん、プラスチック、ガラス、金属、布、皮革など、幅広い素材に対応可能です。また、平面だけでなく曲面への印刷も可能なため、製品のデザイン性を高める手段として幅広い産業で活用されています。
このサイトでは、印刷物の種類別におすすめのスクリーン印刷機メーカーを紹介しています。「立体的なもの」「大きなもの」「繊維製品」といった特徴に合わせてご紹介しているので、メーカー選びの参考としてください。
孔版印刷の一つ、スクリーン印刷機を用いて印刷した事例です。実形状が変わる可能性がある柔らかい材質の樹脂成型品でも、印刷したい部分を選んで外形形状を認識。印刷区間を自由に設定できます。1つの印刷パターンを複数個所に印刷したり、印刷パターン間の距離を調整して印刷できるほか、印刷パターンの全長を補正して印刷することも可能です。
ブドウ農家の箱にオリジナルのデザインを印刷した事例です。立体形状の対象にも気軽にプリントできるため、商品の認知度向上に貢献できます。箱の他にもTシャツやバッグなどのアイテムにも活用されており、さまざまな対象に印刷できる柔軟性が特徴です。
孔版印刷の注意点としては、非常に細かい印刷や精密な表現には適さないことがあり、デザインによっては他の印刷方式を検討する必要がある点です。また、複数色を印刷する場合は色ごとに版を替える必要があり、印刷位置がずれやすいという課題もあります。これらのデメリットをクリアした高精度なスクリーン印刷機なども登場しているため、製品製造の際は検討してみると良いでしょう。
スクリーン印刷をはじめとする孔版印刷は、小ロットでの印刷や特殊素材への印刷、厚盛りの表現が必要な場合に選択肢となる印刷方法です。印刷技術の特性を理解し、目的に合った方法を選ぶことで、より効果的な印刷物が実現できるでしょう。
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スクリーン印刷機の中でも、印刷物の種類によってメーカーの得意不得意があります。そこでここでは印刷物に合わせておすすめのスクリーン印刷機メーカーを厳選して紹介。メーカー選びの参考にしてください。
