スクリーン印刷機の工程において、印刷結果がかすれる、あるいはインクが薄いという現象は、歩留まりを直接的に悪化させる課題です。「かすれ」は、単なるインク切れではなく、流体力学や機械工学的な要因が複合して発生します。
本記事では、かすれが発生する物理的なメカニズムを解説。インク特性、機械設定、環境要因の3つの視点から、現場で実践できる具体的な対策メソッドを提示します。
スクリーン印刷における「かすれ」とは、意図した膜厚のインクが被印刷体に形成されず、部分的な欠落や極端な薄膜化が生じる現象を指します。「充填不足」と「転移不全」の2つが主な要因です。
充填不足とは、スキージがインクをメッシュの開口部に押し込む際、力が不足しているためにインクが網目の深部まで到達しない状態。転移不全は、インクは網目に入っているものの、版が跳ね上がる際（版離れ）にインクがメッシュ側に残存してしまい、被印刷体へ移らない状態を指します。
対策を講じる際は、目の前のかすれが「インクが入っていない」のか、それとも「インクが出てこない」のかを、拡大鏡などを用いて版と印刷物の両面から観察して見極めることが第一歩です。
インクの粘度は、かすれの直接的な要因です。粘度が高すぎると流動性が低下し、メッシュの微細な開口部を通過する抵抗が増大するため、充填不足を引き起こします。特に溶剤希釈型のインクは、連続印刷中に溶剤が揮発し、時間の経過とともに粘度が上昇。定期的な粘度計測と希釈が不可欠です。
また、かすれの物理的な原因として頻度が高いのが、版の目詰まりです。版上でインクが乾燥し、メッシュの開口部を塞ぐ微細な皮膜を形成することで発生します。対策として、乾燥を遅らせる遅乾溶剤（リターダー）の使用や、一時停止時に版上をインクで覆う（ドクターコート）操作などが挙げられます。
機械設定においては、スキージの「印圧」が重要です。印圧が不足すると、メッシュ上のインクを掻ききれず、版離れが悪化してかすれの原因となります。一般的にはスキージ長さ1cmあたり400〜500g程度の荷重が目安とされますが、過剰な印圧は版の歪みや摩耗を招くため、適正な値の管理が必要です。
スキージの「角度（アタック角）」も充填力を左右します。角度を寝かせる（小さくする）と、インクをメッシュ内に押し込む下向きの充填力が増大し、かすれ改善に寄与。逆に角度を立てすぎると、インクを掻き取る力ばかりが働き、充填不足になりやすくなります。45度〜60度の範囲で調整を行うのが一般的です。
フィルムやプラスチック成型品への印刷では、静電気がかすれの隠れた原因です。基材が帯電していると、インクが電気的に反発して着弾を阻害されたり、逆に意図しない方向に飛散して「ヒゲ」状の滲みやピンホール（微細な抜け）を発生させたりします。この場合、イオナイザー等の除電装置の導入が有効です。
印刷環境の温湿度管理も品質を左右します。湿度が低すぎると静電気が発生しやすくなるだけでなく、水性インクや溶剤インクの乾燥速度が上がり、版の目詰まりを加速させます。印刷室の湿度は40〜60%程度に保つことが、安定したインク転移を実現するための条件です。
スクリーン印刷の「かすれ」は、インクの粘度、機械のパラメータ、そして環境要因が複雑に絡み合って発生します。解決のためには、まず現状を観察し、「充填不足」なのか「転移不良」なのかを見極めることが重要です。
特に高精細な印刷が求められる現場では、スキージの印圧や角度をデジタル数値で精密に制御できる印刷機の導入が、歩留まり向上の鍵となります。コストとスペックのバランスを考慮しつつ、自社の扱うインクや基材に最適な調整幅を持つ機種を選定することをおすすめします。
スクリーン印刷機の中でも、印刷物の種類によってメーカーの得意不得意があります。そこでここでは印刷物に合わせておすすめのスクリーン印刷機メーカーを厳選して紹介。メーカー選びの参考にしてください。
